Imerys dans le Cantal
Nos deux sites du Cantal, situés au cœur de l’Auvergne dans le centre de la France, exploitent et transforment une ressource minérale aux propriétés uniques : la diatomite. Ce minéral d’exception est en grande partie destiné à des secteurs vitaux, stratégiques et essentiels, comme la santé, l’agroalimentaire, l’environnement et les transports.
Imerys dans le Cantal : 20% des besoins européens en terre de diatomée pour la filtration
Imerys exploite deux sites de diatomite dans le Cantal, à Murat et à Riom-ès-Montagnes. Ces deux sites de transformation, aux trajectoires historiques différentes, partagent aujourd’hui une même activité industrielle, issue d’un seul et même gisement situé sur la commune de Virargues.
Le site de Murat s’appuie sur une expertise développée depuis plus d’un siècle. Il fait partie du groupe Imerys depuis 2005. Situé à 40 kilomètres au nord de Murat, le site de Riom‑ès‑Montagnes s’appuie, lui aussi, sur une tradition industrielle qui remonte aux années 1920. Il a rejoint le groupe en janvier 2025.
Nos deux activités rassemblent près de 100 collaborateurs et génèrent près de 250 emplois indirects.
Alimentés par le même gisement de diatomite, ces deux sites couvrent 20% des besoins européens en terre de diatomée pour la filtration.
Chiffres-clés
La diatomite du Cantal : un minéral issu d’un héritage géologique unique
La diatomite est une roche sédimentaire, issue de l'accumulation sur des milliers d'années de squelettes fossilisés d'algues aquatiques, appelées diatomées. Ces dépôts de micro-organismes se sont formés il y a environ cinq millions d’années dans les anciens lacs volcaniques du Massif Central, se transformant progressivement en roche.
Composée de silice minérale, la diatomite possède une structure en nid d’abeille élaborée, présentant des milliers de pores microscopiques. Aucune autre forme minérale, naturelle ou synthétique, ne présente une telle structure.
C’est cette structure unique, et sa porosité très fine, qui lui confère des propriétés d’absorption et de filtration extraordinaires, essentielles dans de nombreuses applications finales.
La diatomite du Cantal se distingue par sa pureté minéralogique — l’une des plus remarquables d’Europe — faisant de ce gisement l'un des rares en Europe capables de répondre aux exigences de la filtration de haute performance pour des secteurs de première nécessité tels que la santé, l’agroalimentaire, l’environnement et les transports.
La diatomite du Cantal : un minéral au coeur de secteurs vitaux et essentiels
Après extraction, la diatomite passe par nos deux sites de transformation où elle est broyée en poudre fine, appelée aussi “terre de diatomée”.
Ces poudres sont affinées pour élaborer 20 gammes de terre de diatomée, destinées à un large spectre d’applications finales de filtration de haute performance.
Plus d’un tiers de notre production est destiné à trois grands secteurs vitaux ou essentiels :
- Dans le secteur de la santé et de la pharmaceutique, nos terres de diatomée sont des agents filtrants essentiels dans la production de nombreux produits et de médicaments. Elles interviennent durant les étapes de filtration et de purification, par exemple lors de la fabrication :
- d’actifs pharmaceutiques majeurs : synthèse de la vitamine C, insuline, traitement de la leucémie et les vaccins à ARN messager ;
- d’actifs produits par fractionnement du plasma sanguin comme l'albumine, les immunoglobulines et les facteurs de coagulation ;
- tests pour diagnostics médicaux : suivi du diabète, test PCR ;
- de glucose pour les perfusions ;
- des gélatines nécessaires à la fabrication de gélules ;
- des films aluminium pour l’emballage des médicaments ;
- des huiles de coupe utilisées dans la fabrication mécanique des comprimés ;
- pour la filtration de l’agar pour les milieux de culture en boîte de Petri.
- Dans l’industrie agroalimentaire, elles participent à la fabrication de produits indispensables à l’équilibre alimentaire et à la survie, notamment dans la production de produits laitiers, dans la boulangerie et l’alimentation animale, ainsi que pour la filtration haute performance des sucres, des jus de fruits et des huiles végétales.
- La diatomite est également essentielle dans les secteurs de l’environnement et des transports :
- Elle est utilisée pour la production d’agents de traitement des eaux potables et usées.
- Elle contribue aux énergies vertes en facilitant la production de biocarburants et d’huiles de lubrification recyclées.
- Son rôle est crucial dans la métallurgie de haute précision pour la production d’aluminium, destiné notamment à l’industrie automobile, l’aéronautique et au secteur naval
- Elle garantit une filtration efficace dans le traitement des boues industrielles complexes.
Au-delà des applications vitales et essentielles, la diatomée est ancrée dans notre quotidien.
Elle entre dans une multitude d’autres applications, parmi lesquelles des marchés d’excellence - comme par exemple pour la filtration des vins et des champagnes.
Nos terres de diatomées sont également utilisées dans d'autres applications que la filtration, notamment dans les secteurs de la cosmétique et des peintures.
Imerys dans le Cantal, un engagement durable
Conscient de l’impact de l’activité sur les écosystèmes locaux — et guidé par son programme SustainAgility — Imerys s’efforce de limiter et réduire son empreinte environnementale, tout au long du cycle de vie du gisement, en travaillant sur la restauration des sites et leur intégration dans le territoire. Notamment, l’exploitation se fait de manière progressive et de façon coordonnée avec la remise en état, afin d’optimiser la ressource et de limiter l’empreinte d’occupation.
La réhabilitation progressive de nos sites est une étape essentielle du cycle d’exploitation. Par exemple, depuis 2014, nous avons progressivement transformé l’ancienne carrière de Foufouilloux Nord, sur la commune de Virargues, près de Murat, pour en faire une zone de biodiversité exceptionnelle. Sur environ 30 hectares, nous avons réaménagé le site en un paysage varié composé de prairies de fauche et de pâturage, de plans d’eau, de marécages et d’espaces inondables saisonniers.
Ces aménagements ont rapidement favorisé le développement d’habitats diversifiés et le retour progressif de nombreuses espèces, telles que le Vanneau huppé, les grèbes, le Courlis cendré ou la Loutre , ainsi que des plantes rares ou atypiques comme l’Utriculaire carnivore. Les sols de la zone prairiale ont par ailleurs retrouvé leur qualité initiale, propice au retour de l’activité agricole traditionnelle.
Menées en concertation avec les acteurs locaux (élus, exploitants agricoles, associations), ces initiatives créent les conditions optimales pour faire de ce site un écosystème complet qui favorise la flore et la faune.
La réhabilitation de l’ancienne carrière de Foufouilloux Nord en chiffres
Le projet de valorisation du gisement de diatomite de Nouvialle : un enjeu majeur pour la souveraineté française et européenne
L’Auvergne abrite la plus vaste réserve géologique d’Europe de diatomite. Cette ressource, aux propriétés uniques et irremplaçables pour la filtration de haute performance, est indispensable à de nombreux secteurs d’activité vitaux et essentiels en France et en Europe.
Afin d’assurer la continuité de la production française de diatomite, nous étudions l’ouverture d’un nouveau site d’extraction de diatomite sur une partie de la narse de Nouvialle - un gisement unique en Europe, reconnu “d’intérêt national et de classe mondiale” par le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM) et identifié comme tel dans le Schéma régional des carrières de décembre 2021. Ce projet permettra également de continuer à soutenir le tissu économique local et l'emploi dans la région.
La diatomite est bien plus qu’un simple minéral : c’est un composant essentiel à de nombreuses filières industrielles et technologiques. Avec ce projet, sur le seul gisement européen de qualité, notre ambition est de maintenir la production de diatomite en France tout en préservant la richesse naturelle et paysagère du Cantal, en concertation avec le territoire.
Après des décennies d’exploitation, le site de Foufouilloux Nord est depuis 2014 entre les seules mains ou presque de la nature et de sa biodiversité.
Début octobre, le site de diatomite de Saint-Bauzile a accueilli les autorités locales et les membres de la communauté au sens large pour une série de journées portes ouvertes. Ces événements ont été l'occasion de mettre en avant les activités stratégiques du site et de renforcer les relations avec les acteurs locaux après son intégration dans le groupe Imerys au début de l'année.
Imerys a finalisé l’acquisition de l’activité européenne de diatomite et de perlite de Chemviron, une filiale de Calgon Carbon Corporation.
La terre de diatomée est utile au quotidien, mais également dans des domaines techniques comme la chimie, l’agro-alimentaire, les cosmétiques et la pharmacie.