Guillaume Delacroix : « Augmenter nos ressources R&D et marketing afin de développer des solutions durables pour nos nombreux marchés »

1. Comment votre Business Area (Domaine d’Activité) a-t-elle fait face à la crise de la Covid-19 ? 

Dès le début de l’épidémie, nous avons établi des priorités communes : protéger la santé de nos collègues et maintenir nos clients en activité tout au long de la crise. 

Nous nous sommes immédiatement organisés pour faciliter le partage d’informations, la coordination et les prises de décision rapides, en impliquant chacun des collaborateurs. Au fur et à mesure de la progression de la crise, nous avons appris à considérer la Covid-19 comme une composante durable de notre vie professionnelle et personnelle, et à nous adapter en inventant de nouveaux outils, habitudes et méthodes de travail pour poursuivre notre effort sur le long terme. 

Nous entrons maintenant dans la dernière phase, tout aussi délicate, qui est la sortie de la crise et le retour à une nouvelle normalité que nous n’avons pas encore complètement définie. 

2. Quelle est la spécificité de votre Business Area et comment est-elle gérée dans la situation exceptionnelle liée à la Covid-19 ? 

Le marché Europe Moyen-Orient Afrique (EMEA) se caractérise par une pluralité de clients, de produits et d’activités : nous servons 16 000 clients qui opèrent dans 100 applications industrielles, et nous commercialisons plus de 15 minéraux à travers 80 sites industriels dans 25 pays. Cette diversité nécessite un partage permanent d’informations et de bonnes pratiques au sein de la Business Area.

Pendant la crise, nous avons dû anticiper les besoins de nos clients, très différents selon leur secteur d’activité, et nous y adapter. Notre étendue géographique nous a également permis d’établir de bonnes pratiques dans les pays touchés en premier par la Covid-19, puis de les déployer dans le reste de la région EMEA au fur et à mesure de la progression de la pandémie. 

La dernière spécificité de notre Business Area est son haut degré d’interdépendance avec le reste du monde : nous exportons et importons plus de 40 % de nos ventes locales, ce qui implique des délais importants dans notre chaîne d’approvisionnement. La justesse des prévisions à moyen terme et la flexibilité de la gestion logistique jouent donc un rôle décisif dans notre réussite.

3. Quels sont les impacts sur vos opérations et vos marchés ?

Nous tirons parti de notre présence dans des secteurs stratégiques qui ont connu une croissance significative pendant la crise, tels que la santé, le conditionnement, l’alimentation et les boissons. 

Nous desservons également des marchés qui ont été plus directement touchés par les mesures de distanciation sociale, comme l’automobile, la construction et même l’industrie des cosmétiques ou du chewing-gum. Nous avons ainsi ajusté notre calendrier de production et le révisons chaque semaine pour suivre les fluctuations de la demande dues à cette situation instable. La plupart de nos clients sont en train de reprendre leur activité en s’alignant au plus près de la demande du marché final, et nous faisons donc de même.

En tant que fournisseurs de spécialités minérales, nous nous situons très en amont de l’économie et nous voyons se dessiner la tendance macro-économique un à trois mois à l’avance au travers de la demande pour nos produits. 

4. Quelles seront les conséquences de cette crise sans précédent ? 

En tant qu’industriel, je ne serais pas surpris de voir une légère re-régionalisation de l’économie mondiale avec des flux commerciaux plus intenses dans la région EMEA, car la sécurité de la chaîne d’approvisionnement pour les biens essentiels sera priorisée. Si cela se confirme, nous sommes prêts à suivre nos clients dans cette direction, même si, en tant que citoyen, je pense que nous devons admettre l’interdépendance dans laquelle nous vivons ainsi que l’impact positif de la mondialisation sur notre vie quotidienne.

Je m’attends également à ce que le développement durable et la lutte contre le changement climatique prennent davantage de poids dans les décisions politiques et économiques, suite à la prise de conscience des limites d’un modèle de développement totalement tourné vers une croissance quantitative. Personnellement, je pense que c’est une très bonne chose, et chez Imerys, nous déployons de plus en plus de ressources R&D et marketing afin de développer des solutions durables pour nos nombreux marchés : de l’emballage éco-responsable à la mobilité durable, en passant par les matériaux de construction écologiques.

5. Quelles sont les perspectives d’avenir pour votre Business Area ?

Nos perspectives d’évolution seront en partie axées sur l’accélération de notre expansion géographique dans la zone MEA ainsi qu’en Europe centrale et orientale. Nous voulons y renforcer notre présence à la hauteur de l’énorme potentiel qu’offrent l’Afrique, le Moyen-Orient et l’UE. 

Une autre perspective pour notre activité en Europe est de nous positionner comme un acteur performant dans la transition énergétique vers un modèle industriel durable. Nos minéraux ont un rôle clé à jouer dans cette transition et nous avons de nombreux projets en cours de développement, allant des catalyseurs pour le recyclage chimique du plastique aux additifs pour alléger les matériaux de construction, en passant par la valorisation des déchets minéraux post-industriels. 

Enfin, nous sommes déterminés à libérer tout le potentiel d’innovation de notre organisation orientée client en continuant d’élargir notre offre de solutions à haute valeur ajoutée, afin de nous positionner sur des segments à croissance plus rapide.