EMILI : Imerys produit les premiers échantillons d’hydroxyde de lithium en laboratoire
Une campagne de tests en laboratoire a permis de produire de l’hydroxyde de lithium de qualité batterie à partir du granite de la carrière de Beauvoir. Des résultats encourageants, qui valident les capacités technologiques d’Imerys et la pertinence des procédés mis en œuvre dans le cadre du projet EMILI.
C’est à l’issue d’une série de tests de plusieurs mois que les premiers échantillons d'hydroxyde de lithium de qualité batterie issus de la carrière de Beauvoir ont été produits. Les essais ont été réalisés dans des laboratoires externes disposant à la fois du matériel et des compétences techniques nécessaires. « L’objectif était de démontrer, à petite échelle, le procédé de production de l’hydroxyde de lithium de qualité batterie », explique Antoine Gouze, Responsable de l’équipe procédés du projet EMILI. Dans le cadre de la fabrication de batteries Li-ion, la pureté de la poudre d’hydroxyde de lithium utilisée est en effet cruciale pour assurer des performances, une longévité et une sécurité maximales des batteries.
Du lithium de qualité batterie fabriqué en laboratoire
Il s’agissait donc de savoir si le procédé retenu dans le cadre du projet EMILI permettait d’éliminer les impuretés issues de la roche. Les tests ont été réalisés à partir de carottes de granite extraites lors des campagnes de sondages géologiques. « Nous avons atteint la qualité batterie et sommes très proches des niveaux attendus en termes de rendement d’extraction du lithium », confirme Antoine Gouze.
A suivre : des essais en pilote de laboratoire, puis usine pilote
Ces résultats ouvrent la voie à la toute prochaine étape : la réalisation d'essais en continu pendant plusieurs semaines à l'aide d'un pilote de laboratoire en cours de construction. Cette nouvelle étape dans le processus de validation du procédé hydrométallurgique devra permettre de produire une tonne d'hydroxyde de lithium.
Enfin, Imerys prévoit la construction d’une usine pilote d’une capacité annuelle de production de quelques centaines de tonnes en 2025. Cette usine permettra de confirmer la performance et la robustesse du procédé et de préparer les futures équipes d'exploitation au démarrage de la production à échelle industrielle pour alimenter en lithium la filière européenne de fabrication de batteries.
Dans le cadre d'un soutien majeur aux ambitions de l'Europe en matière de décarbonation de la mobilité, le projet EMILI d'Imerys a obtenu une subvention de 116 millions d'euros du Fonds pour l'innovation de l'Union européenne.
Le 22 avril 2026, le Président français Emmanuel Macron a visité le site de kaolin d'Imerys de Beauvoir, à Échassières (Allier), dédié au projet lithium EMILI. La visite s'inscrivait dans une initiative gouvernementale plus large visant à accélérer les projets industriels stratégiques de la France, notamment marquée par un Conseil des ministres qui s'est tenu à Montluçon.
Imerys vient d’annoncer le choix de deux sites clés dans l’Allier pour son projet d’extraction et de transformation de lithium EMILI. Cette avancée s’inscrit dans une démarche ambitieuse visant à renforcer la filière européenne des batteries pour véhicules électriques et à contribuer à la transition énergétique.
Éléments clés pour des solutions énergétiques propres et performantes telles que les batteries lithium-ion et les piles à combustible, les noirs de carbone conducteurs sont de plus en plus demandés dans l’industrie automobile et divers secteurs liés à la transition énergétique. Face à cet engouement croissant, Imerys développe sans cesse son innovation, sa recherche et son efficacité de production pour proposer des solutions avantageuses à ses clients. Cet dans cet esprit que le Groupe a récemment inauguré son usine pilote de noir de carbone, une installation ultramoderne implantée sur le site de Willebroek.