Matériaux : pourquoi les mousses minérales isolantes rendent les constructions plus sûres et plus durables

L’isolation, un enjeu dans la lutte contre les incendies

Malheureusement, le risque zéro n’existe pas en matière d’incendie. Les constructeurs doivent donc faire des choix de matériaux et de conception intelligents et responsables de manière à ralentir la propagation des flammes à l’intérieur des bâtiments en cas d’incendie. Plus le feu se propage lentement, plus les chances de survie des occupants et de la structure elle-même sont élevées.

Prenons l’exemple tragique de l’incendie de la tour Grenfell à North Kensington, dans l’ouest de Londres. Le 14 juin 2017, cette tour résidentielle de 24 étages s’est enflammée suite à une défaillance électrique d’un réfrigérateur, faisant 72 morts et 70 blessés. Il s’agit du pire incendie d’habitation au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette catastrophe s’est avérée par la suite directement liée à la non-compatibilité entre l’isolation et le revêtement extérieur du bâtiment. L’association d’un bardage en aluminium et polyéthylène inflammable avec un isolant en polyisocyanurate, séparés par un vide d’air, a accéléré la propagation du feu à la manière d’une cheminée. L’incendie de Grenfell a déclenché une prise de conscience qui incite les concepteurs et les maîtres d’œuvre à chercher de meilleures façons de construire et d’isoler.

À la découverte des mousses minérales isolantes

« Non inflammables, facilement recyclables, coulables, pompables et même imputrescibles, les isolants très légers en mousse minérale d’Imerys sont de nouveaux matériaux brevetés qui allient les propriétés d’un matériau de construction à celles d’un isolant thermique », explique Laurent Torres, directeur marketing Construction et Infrastructures chez Imerys.

Les mousses minérales isolantes se déclinent en deux grandes catégories : l’une à base de ciment d’aluminate de calcium à prise rapide, et l’autre à base de géopolymère formulé à partir de métakaolin, qui nécessite des pratiques différentes de celles auxquelles les fabricants sont habitués. Ces deux types de mousses se distinguent principalement par leurs propriétés. Les géopolymères possèdent une très bonne adhérence et conviennent parfaitement à une application sur des substrats métalliques. Il est cependant préférable à l’heure actuelle de les produire hors site en raison de leur pH élevé. « Ils offrent également une meilleure résistance au feu que la mousse de ciment, car lors d’un incendie, l’eau du ciment est impactée, contrairement aux géopolymères qui ne contiennent pas de phase aqueuse », précise Murielle Perronnet, directrice Science et Technologie Céramiques et Produits de construction EMEA chez Imerys. « Cette résistance passive au feu permet de gagner du temps et de sauver des vies. »

Production et application de la mousse minérale

« L’élaboration des mousses minérales consomme peu d’énergie et de matières premières. Il suffit de façonner un mélange de sable, de ciment, de mousse et d’eau selon les besoins de l’utilisateur final », poursuit Laurent Torres. « Cette opération peut être réalisée sur site ou en usine, en fonction de la densité requise. En fin de vie, ces mousses sont entièrement recyclables grâce à leur composition 100 % minérale. Elles ne contiennent aucun des additifs présents dans les isolants à base de polymères, tels que la laine de roche ou la laine de verre, qui dégagent des fumées toxiques en brûlant. »

« Plus important encore, les mousses minérales isolantes sont complètement inertes au feu, contrairement à de nombreuses autres solutions d’isolation thermique du marché. Ces multiples avantages en font des produits adaptés à toutes sortes d’applications, du remblaiement des fossés ou des routes aux isolants sous chape, en passant par les briques préfabriquées, les panneaux et les plaques. »

Un coup de pouce pour l’économie circulaire

« L’économie circulaire constitue un enjeu important du secteur », souligne Hervé Fryda, directeur Science et Technologie Construction et Infrastructures chez Imerys. « Les fabricants de matériaux sont confrontés à un durcissement de la réglementation en matière de déconstruction des bâtiments. En France, par exemple, un projet prévoit de taxer les producteurs en fonction de leur empreinte environnementale pour financer le recyclage des déchets. Il est donc naturel que ces derniers se tournent vers des solutions telles que les mousses minérales, qui sont entièrement recyclables tout en restant ignifuges. »

Vers des bâtiments plus sûrs et plus durables

Nos bâtiments ont un impact, tout comme les matériaux qui les composent. Face à la multitude de solutions (bonnes ou mauvaises) qui s’offrent aux concepteurs, aux chefs de projet et aux constructeurs, il est essentiel de ne pas perdre de vue les raisons pour lesquelles nous construisons des bâtiments. La construction contribue au progrès, et le progrès contribue à la construction. Par exemple, nous travaillons au développement du concept breveté « Just Add Water » qui permettra de fabriquer des géopolymères de manière plus sûre. Nous construisons des bâtiments pour pouvoir travailler, éduquer nos enfants, nous divertir et nous soigner. Nous construisons pour aider l’humanité à prospérer. Les solutions à base de mousse minérale ne sont peut-être qu’un détail du tableau, mais elles représentent une avancée vers des choix plus sûrs et plus durables pour les bâtiments de demain.