La zéolite (ou zéolithe) est un aluminosilicate cristallin hydraté doté d’une microstructure en nid d'abeille. Ce minéral est utilisé dans une large gamme d'applications qui exploitent ses propriétés physiques et chimiques uniques.
La famille des zéolites (ou zéolithes) est un groupe de minéraux aluminosilicatés cristallins présentant une microstructure tridimensionnelle en nid d'abeille. Il existe environ 50 types de zéolites naturelles, les plus exploitées commercialement étant la clinoptilolite, la chabazite et la modernite. Les zéolites naturelles sont l'un des groupes d'aluminosilicates les plus courants dans les roches sédimentaires d’origine volcanique, formées par dépôt et altération de tufs volcaniques dans les lacs salins ou alcalins et les systèmes hydrologiques ouverts. Les gisements de zéolite diffèrent selon la nature de la roche volcanique de départ, les fluides qui réagissent avec et la température à laquelle ils se sont formés.
Les zéolites sont reconnues pour favoriser les échanges ioniques et se déshydrater de manière réversible. Leur structure poreuse en nid d'abeille renferme des cavités et des canaux interconnectés remplis de cations alcalins et alcalino-terreux hydratés ainsi que de molécules d'eau. La grande surface spécifique de ce minéral, sa capacité d'échange d’ions élevée, son pouvoir d'hydratation/réhydratation et d'adsorption en font un excellent tamis moléculaire, apprécié dans une large gamme d'applications finales allant de la litière pour chat à la purification de l'eau.
La clinoptilolite est un minéral aluminosilicaté hydraté à la structure chimique complexe composé de cations (calcium Ca, sodium Na, potassium K) et de tétraèdres silicium/aluminium/oxygène.
La formule chimique de la clinoptilolite du gisement d’Imerys est :
(Na,K,Ca)2–3Al3(Al,Si)2Si13O36•12H2O
Imerys extrait et transforme l'une des clinoptilolites les plus pures au monde sur son exploitation de Beli Plast dans le sud de la Bulgarie. Le minéral produit sert un large éventail de marchés finaux, incluant le bien-être animal, la production agricole, le traitement de l'eau, les absorbants industriels et la litière pour chat.
Les zéolites d’Imerys sont des solutions naturelles qui présentent de nombreux avantages pour purifier et assainir l'environnement.
De par leur surface spécifique élevée et leur grande capacité d'échange cationique, les zéolites d’Imerys constituent de remarquables alliés pour l'absorption des odeurs :
En tant qu’additif pour l'alimentation animale, la clinoptilolite de qualité alimentaire d'Imerys est appréciée pour sa grande capacité d’échange cationique, sa micro et nanoporosité ainsi que son pouvoir d'hydratation. Ces propriétés en font un excellent support de nutriments, facilitateur de digestion, anti-agglomérant et agent d'écoulement.
En production agricole, la zéolite est utilisée dans une large gamme d’engrais et de fertilisants pour permettre une libération lente des nutriments et une meilleure rétention de l'eau.
Dans les applications industrielles et environnementales, les propriétés d'adsorption de la zéolite en font un minéral efficace pour la purification de l'air et le traitement de l'eau. Elle sert notamment à éliminer l'ammoniac dans les réseaux d’assainissement ou à filtrer l’eau des piscines et des étangs.
En raison de leur affinité avec les ions de certains métaux lourds et éléments radioactifs, les zéolites sont des solutions respectueuses de l'environnement pour l'épuration des déchets industriels, en particulier dans le cadre de la réhabilitation de sites ou de processus de décontamination. Leur porosité élevée en fait d'excellents absorbants industriels pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures et de substances chimiques.
Les zéolites constituent également de bons agents de filtration pour les liquides industriels, les produits pharmaceutiques et le vin.
